激光聚变能源初创Focused Energy获1500万美元融资

全球气候变化加剧，当下世界各国都在竞相“脱碳”，而凭借本身可持续的清洁能源属性（不会产生碳、硫或氮排放）和潜力，核聚变已经迎来了新的发展契机——大量资金正在涌入这一领域。据相关统计，该领域已经吸引了近50亿美元的资金，且资本的热情有增无减。

近日，初创公司Focused Energy宣布获得了1500万美元的早期融资，投资者包括风险投资公司Prime Movers Lab，以及个人投资者Marc Lore、Tony Florence及Alex Rodriguez。

Focused Energy去年夏天才成立，位于德国达姆施塔特和美国德克萨斯州奥斯汀，其创始人是两位在超高功率激光器方面颇有专长的物理学教授托德·迪特米尔(Todd Ditmire)和马库斯·罗斯(Markus Roth)。除此之外，Focused Energy也已经招募了一批资深人士组建起强大的精英团队，其中包括了曾在劳伦斯利弗莫尔国家实验室任职23年的专家Prav Patel。

与当今世界上所有商用核反应堆的动力来源核裂变不同，核聚变不会产生持久的核废料。但它需要在极高的温度下进行持续反应。尽管经过了几十年的努力，但仍没有人找到将其转化为可商业化能源的方法。

在核聚变商业化的竞赛中，主要分出了两大路线：其中一种是磁约束核聚变，使用超强磁体和托卡马克圆形装置；另一种是惯性约束能量，通常使用激光。当下，基于激光的概念代表了一种有颇有前途的方法。

此前，Prime Movers Lab已经对第一条路线的代表性企业Commonwealth Fusion Systems进行了投资，而如今Focused Energy则将会成为其融合发展“突破性”激光驱动核聚变技术方案的首选。

（图片来源：Focused Energy官网）

目前，试图将拍瓦级的能源用于太阳能仍需要大量的研究和努力。幸运的是，Focused Energy可以借助和用上政府70多年来对核聚变的研究成果（主要来自劳伦斯·利弗莫尔实验室）来支持其技术发展。

Prav Patel表示，2021年8月8日劳伦斯·利弗莫尔实验室（LLNL）的国家点火设施（NIF）记录了第一例核聚变成功点火案例，它产生了1.3兆焦耳的能量。如现在，为了实现具有成本效益的聚变，Focused Energy团队需要开发成本大幅降低的激光器和聚变燃料。

面对这些工程上的挑战，Focused Energy团队能够利用像美国国家点火设施（NIF）一样的传统长脉冲激光器来压缩核聚变燃料，并用拍瓦激光器来产生强烈的质子束。理想情况下，燃料会自己持续燃烧，以融合其余的燃料。

据悉，这个方案使用了比美国国家点火设施小2-3倍的激光器，但却有望获得其30倍以上的能量，其应用潜力可见一斑。

NIF拥有世界上最强大的激光器。该设施几乎有三个足球场那么大——然而激光脉冲最终必须击中反应堆内部一个微小的镀金腔体。它包含一个两毫米的塑料胶囊，里面有氘和氚。激光的紫外线辐射波长为352纳米，与金属精确对齐后会产生伽马射线，压缩胶囊空间，从而触发聚变反应。

来源：OFweek激光网